Os automóveis passaram a incorporar ecrãs, sensores e sistemas de segurança, além de baterias pesadas nos modelos elétricos. Elias Assum Sabbag Junior, especialista em embalagens plásticas, considera que esta contradição tem levado os fabricantes de automóveis a rever até componentes que o condutor quase nunca nota, como o fundo da bagageira e os revestimentos interiores.
Cada quilograma retirado do veículo contribui para um menor consumo de combustível, uma maior autonomia nos modelos elétricos e menos emissões. Dada a margem limitada para reduzir o peso de componentes mais pesados, como o motor, a estrutura e as baterias, as peças de acabamento passaram a ser encaradas como oportunidades adicionais de melhoria. Características que anteriormente eram definidas exclusivamente por critérios financeiros e estéticos passaram agora a integrar os objetivos de eficiência de cada projeto.
A escolha dos acabamentos interiores exige atenção para além da estética
Peças como fundos de bagageira, tampas de compartimentos e proteções interiores eram tradicionalmente produzidas com substratos à base de fibras prensadas ou chapas mais densas. Embora estes materiais cumpram a sua função, acrescentam peso e podem ser sensíveis à humidade, frequente na bagageira devido ao transporte de objetos molhados e às variações de temperatura.
As alternativas plásticas leves respondem a estas duas necessidades. As chapas com estrutura alveolar, como as fabricadas em plástico corrugado, apresentam uma combinação de rigidez e baixo peso, não absorvem água e mantêm a sua forma perante variações térmicas, condições em que os substratos de fibra tendem a deformar-se com o tempo.
Na perspetiva de Elias Assum Sabbag Junior, a vantagem não se limita ao peso. Um material que não se deforma com a humidade é essencial para preservar o encaixe da peça e o acabamento do habitáculo ao longo dos anos. Isto influencia a perceção de qualidade do veículo e reduz as reclamações no serviço pós-venda. Os ruídos, as folgas e as peças deformadas no compartimento de carga são alguns dos pormenores que o consumidor identifica com a utilização diária do automóvel.
Critérios para a escolha do substrato
A substituição de um material de acabamento interior envolve requisitos técnicos definidos pelo fabricante de automóveis. Entre os principais critérios avaliados no desenvolvimento destas peças, destacam-se:
- Relação entre peso e rigidez: a peça precisa de suportar a carga prevista, como a bagagem colocada sobre o fundo da bagageira, sem ceder ou vibrar.
- Resistência ao calor: o interior do veículo pode atingir temperaturas elevadas quando está estacionado ao sol, pelo que o material deve manter a sua forma nestas condições.
- Estabilidade perante a humidade: os substratos que não absorvem água evitam deformações, odores e perda de resistência.
- Compatibilidade com revestimentos: a chapa deve permitir a aplicação de alcatifas, tecidos ou películas que proporcionam o acabamento visível.
- Custos de desenvolvimento: ferramentas e processos de corte mais simples tornam viável a adaptação da peça a diferentes modelos e versões.
Segundo o empresário Elias Assum Sabbag Junior, estes critérios devem ser sujeitos a validação através de ensaios realizados antes da produção em série. Os fabricantes de automóveis trabalham com especificações rigorosas e a aprovação de um novo substrato depende de testes que reproduzam as condições reais de utilização do veículo.
A sustentabilidade complementa esta análise. A utilização de materiais recicláveis e de composição simples facilita o encaminhamento adequado dos componentes do automóvel no final da sua vida útil, um aspeto que se torna cada vez mais relevante para os objetivos ambientais dos fabricantes. Além disso, Elias Assum Sabbag Junior acrescenta que esta característica tende a ganhar maior importância nas decisões de engenharia, à medida que os fabricantes passam a considerar o ciclo de vida completo dos componentes.
Ganhos que se acumulam peça a peça
A redução de peso nos veículos geralmente não resulta de uma única alteração. O resultado decorre da soma de pequenas decisões tomadas em diferentes componentes. Os acabamentos interiores, anteriormente considerados elementos secundários, passaram a integrar esta equação.
Além disso, na perspetiva de Elias Assum Sabbag Junior, esta realidade demonstra que peças visualmente simples podem apresentar exigências técnicas elevadas. O material utilizado no fabrico da cobertura do compartimento destinado ao transporte de bagagem deve reunir características de leveza, estabilidade, resistência ao calor e capacidade de reciclagem. A conjugação destes requisitos, mais do que qualquer um deles isoladamente, determina a sua continuidade nas iniciativas dos fabricantes de automóveis.
